我以退出創始人為生
創造某些事物需要特殊的個性: 毅力、激情和遠見。但大多數創始人缺乏足夠的自知之明來接受侷限性，從而擴大他們的創造。這就是像我這樣的人介入的地方。
WordPress 正在進入其” 創始人末期” 階段。各種規模的創造物，初創公司、成熟公司，甚至繁榮的企業，都會接近這個極其危險的時期，他們被迫面對一個基本問題:
這個創造物是否超越了其創造者的表達? 還是說無數的貢獻者，客戶、合作伙伴、使用者、受眾等，實際上很重要，而不僅僅是創始人意志的被動接受者? 作為一個曾經的創始人，這是一個令人難以置信的謙卑對抗，我們本能感受到的瑣碎任性需要深刻的靈魂 searching，以決定我們為我們創造的生態系統尋求什麼樣的未來命運。
令人驚訝的是，WordPress，這個表面上開源的內容管理系統 (CMS)，為網路上大約 40% 的活躍訪問和跟蹤的網站提供支援，在其出現在舞臺上 20 多年後才達到這一時刻。但當人們看到導致創始人末期的典型因素時，你會發現我們或多或少正按計劃進行:
創始人末期 (識別它們的 3 種方法)
上市策略反覆失敗或停滯。典型特徵是增長曲線持平，或出現無法解釋和無法複製的增長曲線，創始人和他們的團隊無法輕易理解或真正解釋。高於正常水平的客戶流失和員工流失 (自願或其他方式) 是這種情況的良好跡象。拋棄那些幫助你達到現在地位的客戶和人員，不僅表明缺乏一致性，還表明領導力和方向的失敗。
競爭威脅開始成為焦點，創始人開始攻擊它們，而不是為他們的創造物推動獨特和差異化的願景。真正成功的公司沒有競爭對手，並將自己視為這樣，但創始人不安全感戰勝常識的第一個跡象是對外部參與者的錯誤優先考慮和針對它們採取行動。
工作突然變得更加艱難，沒有停止的跡象。當創始人無法識別不斷變化的格局時，他們往往會感到恐慌，尤其是當這種變化就發生在他們自己的腳下時。他們會回到用於構建創造物的相同核心策略，這些策略通常不適合目的，然後將人員、流程和專案推向失敗的邊緣。他們會責怪他人 (通常是假裝責怪自己)，然後尋找英雄，無論是內部還是外部，來支援他們的觀點並嘗試新的 (但老實說，是相同的) 行動。
對於創始人末期問題，沒有英雄式的拯救。
他們為公司設定的願景要麼從未被分享，要麼不夠有抱負以讓他人認同。在幾乎 95% 的情況下，由創始人領導的公司都會崩潰。資金只佔失敗原因的 2/20(參見:CBInsights 後期分析，2021-2023) 。
每年賺取數億美元的極其成功和盈利的公司可能會以一種對外人來說看似奇怪，但對內部人來說卻是再明顯不過的方式急劇崩潰。
擴張需要創始人退出
所有創始人都會退出，但並非所有退出都看起來一樣。對一些人來說，他們離開了他們創立的公司，進行了多年的休假，以重新發現他們的目標，透過謙卑獲得視角，並決定他們想學習什麼以及他們想如何貢獻，然後才決定是否要重新加入他們的創造物。
對其他人來說，他們被員工、股東或商業驅動的法律程式 (如敵意收購或投資者反叛) 無禮地解僱。少數人會擁抱變化，退後一步，擔任一個不參與日常事務的角色，但可以幫助慷慨傾聽並渴望支援下一代領導者。
每個偉大的公司都會超越其創始人的生命。大多數公司隨著創始人的消亡而崩潰，因為創始人從未真正賦予他們的團隊權力，傾聽他們的客戶或市場的聲音，並領悟到一個基本教訓，即為什麼創始人及其願景從根本上是短視的:
你可能並不總是瞭解你的使命 (你執行願景的計劃)，但你必須始終慷慨地傾聽未來客戶和社羣在思想市場中無法預知的需求。正是在這種交流中，將客戶置於你是誰和你做什麼的核心，你突然發現了新的重點，你的願景在 renewed 目標中再次活躍起來。
這個教訓從根本上引導像 @Disney 這樣的偉大公司擁抱不可知的未來，它的業務就是實現夢想，引導他們創造主題公園、真人電影，以及跨越無數生產線的智慧財產權，以更好地推動幾代客戶的參與，而不那麼偉大的公司，如 Hanna-Barbera，曾在幾年內超越迪士尼成為地球上第一動畫娛樂供應商，卻從未接受超越製作優秀卡通的願景。
而像 @Apple 和 @Amazon 這樣真正偉大的公司，早在需要面對這種對抗之前就為自己創始人的退出做好了計劃。
WordPress 應該怎麼做?
我偶然建立了一個職業生涯，透過客戶的眼睛，過去、現在，特別是未來的客戶，幫助公司重新發現他們的目標，並在這個過程中，幫助他們重塑自己，以渴望成為比他們可能透過創始人最初倡導的單人概念想象的更偉大。
不幸的是，WordPress 的創始人 Matt Mullenweg 正在走上大多數創始人遇到由自己有限視野產生的平庸困境時所走的道路: 摧毀他們自己的創造。從某些角度看，這似乎是故意的，試圖強制某種英雄式的突破。它將失敗，因為請記住: 在創始人主導週期的末期階段，沒有英雄。
但是有一個解決方案，這是我有幸在過去 25 年裡作為首席客戶官、營運長，甚至是由 @Vista_Equity 和 @insightpartners 等優秀私募股權規模化支援的初創公司的臨時執行長，或由投資者意識到的市場驅動力推動的公司中學到的。那就是傾聽。
(我分享這個預測和建議，完全知道 WordPress 和 Matt Mullenweg 可能會封鎖我，儘管我，像他們 (或者說他) 封鎖的數百人中的許多人一樣，幫助建立了這個生態系統，並在多年來為 WordPress 引入了數千個組織和數百萬使用者。這種暴虐的封鎖狂歡是在最終被置換到新常態之前，短視的創始人最後掙扎的一部分。)
1 、不要背叛你的人。
你的客戶、團隊成員和合作夥伴生態系統正在提供有價值的反饋。
不要照字面意思理解，要慷慨地研究它。特別是，不要背叛那些幫助你為你的創造物注入生命的人。這樣做只會加速他們離開你的軌道，意識到根據其創造者的說法，WordPress 的創造並不超越創始人的支點。
2 、讓創始人退後一步。
對 WPEngine 發起絕望的公關攻勢，反而增強並賦予了批評者巨大的可信度，而你實際上應該為你的推廣者 (甚至是中立者) 創造空間，開始控制你的創造物的未來。
從日常工作中抽身，將操作權交給經驗豐富的專業人士，可以透過創始人繼續的方向性願景設定和未來預測來緩和，以一種不會破壞，而只是平等貢獻的方式，繼續創造物的演變。 (這最近被稱為” 創始人模式”，允許對戰略方向做出適度貢獻，而不會壓倒執行官的運營議程。)
對 Matt 來說? 此時，董事長，或者更好的是名譽董事長的角色將是最好的。從長遠來看，可能是時候出售 Matt 的控股權，以防止創始人衝動地干預並將他們的統治強加於他人。這總是不會有好結果的。
畢竟，正如 Matt 最近告訴 The Verge 的那樣:”WordPress 只屬於我。” 確實，有了這種態度，它註定永遠不會超越他的玩物。
3 、重塑。
老實說，如果原始創始人的願景沒有達到其邏輯終點，這場危機就永遠不會發生。
網路已經達到了成熟的飽和: 經濟已經基本最佳化，現在創造 WordPress 賴以生存的肥沃土壤的本質，使用者生成內容與檢視驅動的社羣建設，已經被揭示為，遺憾的是，沒有多少商業價值。
人工智慧，特別是生成式 AI，正在創造一個新的時代，使網路及其知識的大部分變得基本無用。對於 WordPress 或任何傳統的內容管理系統來說，如果不優先考慮一種新形式的知識共享和內容發現，這種形式基本上不受制造的虛假資訊的影響，那麼它就沒有多大未來。
但如果 WordPress 能夠跳躍到一個新的模式，一個新的媒介，避開移動戰爭和 AR/VR 搜尋熱潮，它可能會成為一個超越，而不是被定義為，我們所處危機的新品牌。它只是從慷慨傾聽開始 (見第 1 步)，並找到人們試圖解決但還沒有人解決的問題。 WordPress 的核心願景、價值觀和使命將如何幫助應對這些挑戰?
在 Matt 對自己創造物粉絲的戰爭結束之前，我們永遠不會知道。
但歷史表明，大多數創始人不會放棄他們的控制權，除非外部力量 (投資者、生態系統巨頭、重要合作伙伴等) 迫使他們這麼做，否則他們更有可能摧毀他們的創造，而不是忍受他們實際上，最終必須放手以看到它成為他們永遠無法想象的東西的可能性。
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